American dream - Sogno americano

My name is Sara, but if you call me Sarah (/seràh/), I'll answer anyway. That's what I've been called for the past three months, ever since I arrived in the United States for a study abroad experience. 

I decided to leave because I felt the need for an expansion, not just geographical, but personal. It wasn't a flight, but a search: I wanted to test my independence and discover who I would be if no one knew my name or who I was. For this reason, the decision to leave for a semester of study in the United States was simple. 

English was another motivation: I didn't just want to know it; I wanted to learn it as if it was my first language. Secondly, I have always been fascinated by the American school system seen in movies, where community spirit and extracurricular activities seem to carry the same weight as academics. Finally, I wanted to challenge myself and my limits. I knew that only by letting go of my certainties and stepping out of my comfort zone would I be forced to become self-sufficient, a crucial step for my growth. 

When I landed in Pennsylvania, the excitement was like an electrical charge. I am in a quiet small town, only three hours from both New York City and Philadelphia. My host family is wonderful: the parents, their four lively younger children, and a real domestic zoo. In these months, I have built a relationship with them that goes beyond hospitality; they treat me with sincere affection, like an older daughter, and their dedication to making sure I experience this to the fullest is touching. I truly feel part of the family. 

The High School is the center of my new life: a maze of crowded hallways, colorful classrooms, and, of course, the classic lockers. Currently, the school is in the middle of a renovation, which generates confusion. The structure is large, and all around it, there are well-maintained sports fields, testifying to the importance given to physical activity. 

The choice of subjects is incredibly big. Besides the mandatory courses, I wanted to immerse myself completely in the local culture by adding classes like Ceramics, which offers me a creative break, and FYEX (First Year Experience), a college preparation course, to my study plan. One aspect I appreciate is the grading system: multiple-choice tests are the norm and, in my opinion, are much less anxiety-inducing than the open essay exams I was used to in Italy. 

Food is undoubtedly one of the biggest adjustments. The diet is very different from the Mediterranean one: food is often very caloric, and butter seems to be an omnipresent ingredient. Chicken is the basic staple. Despite the differences, I find the local cuisine surprisingly good; American hamburgers, for example, are nothing like the ones we know in Italy. And to debunk a myth: lunch in the cafeteria is not horrible. The menu offers different options every day, and the food is good. 

To integrate quickly, I chose to practice football cheerleading, a typical American sport. This choice proved invaluable: I met the girls even before school started, ensuring I had friendly faces from day one. I developed a unique and strong friendship with the cheerleaders. The football games were a ritual with a magical atmosphere: the cheering, the human pyramids, and the bus rides with music blasting. Even if our team wasn't the strongest, the energy on the field was unforgettable. When the fall sports season ended, we were all melancholy. I am deeply grateful to these girls: they immediately made me feel like one of them, facilitating my integration into the school community. 

Now that the season has changed, I have chosen basketball as my winter sport. The girls on the team consider themselves true sisters and share a bond of unity and support that I truly admire. 

One aspect of American culture that strikes me deeply is the strong preparation for the future and the dedication of the teens to doing productive things. Many of my peers work part-time and have their driver's license, which makes them incredibly more independent. There is a maturity and a sense of responsibility that is not as common among young people in Italy. Observing this proactivity pushes me to reflect on my own future and how I can integrate this action-oriented mindset once I return home. 

Halfway through the journey, the outcome is decidedly positive. I'm learning not just the language, but a new rhythm of life, characterized by independence and proactivity. If the first half of the semester was about leaving my comfort zone and laying the foundation, the second will be dedicated to making the most of every opportunity. The person who returns home will undoubtedly be stronger and more prepared. 

I am immensely grateful to my family, who supported me from the start and are helping me realize my dream, and to my host family and all the people I have met here in the United States, who have welcomed me lovely. 

Mi chiamo Sara, ma se mi chiami Sarah (/seràh/) ti rispondo lo stesso. È così che mi sento chiamare da ormai tre mesi, da quando sono arrivata negli Stati Uniti per vivere un’esperienza di studio all’estero. 

Ho deciso di partire perché sentivo il bisogno di un’espansione, non solo geografica, ma personale. Non è una fuga, quanto una ricerca: volevo mettere alla prova la mia autonomia e scoprire chi sarei stata se nessuno avesse saputo il mio nome e chi fossi. Per questo, la decisione di partire per un semestre di studio negli Stati Uniti è stata semplice. 

L’inglese è stata un’altra motivazione: non volevo solo conoscerlo, volevo impararlo come se fosse la mia prima lingua. In secondo luogo, sono sempre stata affascinata dal sistema scolastico americano visto nei film, dove lo spirito comunitario e le attività extracurricolari sembrano avere un peso pari a quello accademico. Infine, volevo sfidare me stessa e i miei limiti. Sapevo che solo non avere le mie certezze, uscire dalla mia comfort zone, mi avrebbe costretta a rendermi autosufficiente, un passo cruciale per la mia crescita. 

Quando atterrai in Pennsylvania, l'emozione era come una scarica elettrica. Mi trovo in una tranquilla cittadina, a sole tre ore da New York City e Philadelphia. La mia famiglia ospitante è meravigliosa: i genitori, i loro quattro vivaci figli più piccoli e un vero e proprio zoo domestico. In questi mesi, ho costruito con loro un rapporto che va oltre l'ospitalità; mi trattano con un affetto sincero, come una figlia maggiore, e la loro dedizione nel farmi vivere al meglio questa esperienza è commovente. Mi sento davvero parte della famiglia. 

La High School è il centro della mia nuova vita: un labirinto di corridoi affollati, classi colorate e, naturalmente, i classici armadietti. Attualmente, la scuola è nel bel mezzo di una ristrutturazione, il che genera confusione. La struttura è ampia e tutto intorno si estendono campi sportivi curatissimi, testimonianza dell'importanza data all'attività fisica. 

La scelta delle materie scolastiche è incredibilmente ampia. Oltre ai corsi obbligatori, ho voluto immergermi completamente nella cultura locale aggiungendo al mio piano di studi materie come ceramica, che mi offre una pausa creativa, e FYEX (First Year Experience), un corso orientato alla preparazione per il college. Un aspetto che apprezzo è il sistema di valutazione: i test a risposta multipla sono la norma e, a mio parere, risultano molto meno ansiogeni delle verifiche a domande aperte a cui ero abituata in Italia. 

Il cibo è indubbiamente uno degli adattamenti più grandi. La dieta è molto diversa da quella mediterranea: gli alimenti sono spesso molto calorici e il burro sembra essere un ingrediente onnipresente. Il pollo è l'alimento base. Nonostante le differenze, trovo la cucina locale sorprendentemente buona; gli hamburger americani, ad esempio, non hanno nulla a che vedere con quelli che conosciamo in Italia. E per sfatare un mito: il pranzo in mensa non è orribile. Ogni giorno il menù offre opzioni diverse e il cibo è buono. 

Per integrarmi subito, ho scelto di praticare football cheerleading, uno sport tipico americano. Questa scelta si è rivelata preziosa: ho conosciuto le ragazze prima ancora che la scuola iniziasse, assicurandomi facce amiche fin dal primo giorno. Con le cheerleader ho sviluppato una grande amicizia unica. Le partite di football erano un vero e proprio rituale con un'atmosfera magica: il tifo, le piramidi umane e i viaggi in autobus con musica a tutto volume. Anche se la nostra squadra non era la più forte, l'energia che si sprigionava in campo era indimenticabile. Quando è finita la stagione autunnale, eravamo tutte malinconiche. Sono profondamente grata a queste ragazze: mi hanno fatto sentire immediatamente parte del gruppo, facilitando la mia integrazione nella comunità scolastica. 

Ora che la stagione è cambiata, ho scelto basket come sport invernale. Le ragazze della squadra si considerano vere e proprie sorelle, e hanno un rapporto di unione e di supporto che ammiro tantissimo. 

Un aspetto della cultura statunitense che mi colpisce molto è la forte preparazione al futuro e la dedizione dei ragazzi nel fare cose produttive. Molti miei coetanei lavorano part-time e hanno la patente, il che li rende incredibilmente più indipendenti. C'è una maturità e un senso di responsabilità che non è così diffuso tra i giovani in Italia. Osservare questa proattività mi spinge a riflettere sul mio futuro e su come posso integrare questa mentalità orientata all'azione una volta tornata a casa. 

A metà percorso, il bilancio è decisamente positivo. Sto imparando non solo la lingua, ma un nuovo ritmo di vita, caratterizzato da indipendenza e proattività. Se la prima metà del semestre è servita a uscire dalla comfort zone e a gettare le basi, la seconda sarà dedicata a sfruttare al massimo ogni opportunità. La persona che tornerà a casa sarà senza dubbio più forte e più preparata. 

Sono immensamente grata alla mia famiglia, che mi ha sostenuta da subito e che mi sta aiutando a realizzare il mio sogno, e alla mia famiglia ospitante e a tutte le persone che ho conosciuto qui negli Stati Uniti, che mi hanno accolta amorevolmente. 

Sara Valentini 4^CT